Treibhausgase (THG) ist der Sammelbegriff für alle Gase, die die Temperatur der Erde durch den Treibhauseffekt erhöhen. Es gibt viele solcher Gase, aber bei der CO2-Bilanzierung betrachten wir die einflussreichsten, die im Kyoto-Protokoll definiert sind:

Wie sehr ein bestimmtes Gas zur Erwärmung beiträgt, hängt von seiner Fähigkeit ab, Wärme zu speichern und davon, wie lange es in der Atmosphäre bleibt, bevor es zerfällt.

Das Erdewärmungspotenzial, oder GWP ("Global Warming Potential"), hilft dabei, zu vergleichen, wie stark verschiedene Gase zur globalen Erwärmung beitragen. Das GWP für CO2 dient als Basiswert und wird auf 1 gesetzt. Um das GWP anderer Treibhausgase zu bestimmen, wird es mit CO2 verglichen. Wenn ein Gas X-mal mehr Erwärmung verursacht als die gleiche Menge CO2, dann ist das GWP dieses Gases X.

Nicht alle Gase bleiben gleich lange in der Atmosphäre. Einige Gase zerfallen schnell und stoppen früher die Erwärmung der Erde. Andere bleiben länger und erwärmen den Planeten über einen längeren Zeitraum. Deshalb messen wir das GWP über bestimmte Zeiträume, wie 10, 20 oder 100 Jahre. Der gebräuchlichste Zeitraum ist 100 Jahre, bekannt als GWP-100.

Zum Beispiel beträgt das GWP-100 von Methan 30. Das bedeutet, dass 1 kg Methan, das in die Luft freigesetzt wird, den gleichen globalen Erwärmungseinfluss über 100 Jahre hat wie 30 kg CO2.

Jede Unternehmensaktivität setzt unterschiedliche Mengen und Arten von Treibhausgasen frei. Um den Vergleich dieser Emissionen zu standardisieren, berechnet die Software sie in Bezug auf das Äquivalent von Kohlendioxid, allgemein bekannt als CO2e.

Um das CO2e für eine Aktivität zu berechnen, wird die Menge des emittierten Treibhausgases mit seinem GWP multipliziert. Dies ergibt das CO2e, das zeigt, wie groß der Umwelteinfluss des Gases im Vergleich zu CO2 ist.

Zum Beispiel, wenn eine Aktivität 30 kg Methan ausstößt und Methan ein GWP-100 von 30 hat, dann entspricht dies 30 kg * 30 = 900 kg CO2e. Das bedeutet, dass seine Auswirkung auf die globale Erwärmung der von 900 kg CO2 entspricht.

Wenn eine Aktivität mehrere Gase ausstößt, wird jedes wie oben beschrieben in CO2e umgerechnet. Um den gesamten CO2-Fußabdruck der Aktivität zu berechnen, werden diese Auswirkungen aufsummiert. Die Endzahl zeigt die Gesamtmenge an CO2e, die durch die Aktivität verursacht wird.